［解　説当Web siteでは漢数字の馬齢は旧年齢表記、算用数字の馬齢は満年齢表記
　シンボリルドルフは1981年3月北海道門別シンボリ牧場で生まれた。父パーソロンはシンボリ牧場がアイルランドから輸入した種牡馬で、天皇賞馬メジロアサマ、ダービー馬サクラショウリ、オークス馬トウコウエルザ等、74年から３年間リーディングサイヤーに輝いている。母スイートルナは競走成績こそ平凡であるが、その父スピードシンボリは七歳八歳で有馬記念を連覇し、ワシントンＤＣインターナショナル5着他海外遠征に果敢に挑戦した名馬である。
　和田共宏氏が率いるシンボリ牧場の持ち馬として、美浦の野平祐二厩舎に預けられた。ちなみに野平師はスピードシンボリの主戦騎手であった。デビューは新潟の1000m戦。内にささりながらも完勝。しかしその天才的な素質を関係者から見抜かれていた彼は新潟三歳Ｓには目もくれず、東京の条件戦とオープンに出走し、これを追ったところなしで完勝。結局３戦３勝で三歳戦を終える。
　明けて四歳は弥生賞から始動。しかしここには強力なライバルが出走してきた。同じく無敗街道を走っていたビゼンニシキである。ここまでビゼンニシキとシンボリルドルフの両方に乗ってきた岡部騎手はシンボリルドルフを選んだ。しかしファンはすでに共同通信杯を勝っていたビゼンニシキを評価し、シンボリルドルフは２番人気であった。レースはこの２頭のマッチレースとなり、シンボリルドルフがビゼンニシキを競り落とした。着差こそ１馬身3/4であったが、シンボリルドルフの圧倒的な実力をファンは確信した。シンボリルドルフとビゼンニシキは皐月賞で再度対戦。ビゼンは血統的にダービーは距離に難点ありと思われたので、陣営は弥生賞の雪辱を期すため万全に仕上げてきた。シンボリルドルフは1番人気に支持された。レースは予想通り２頭の激しい叩き合いとなり、シンボリルドルフが外斜行しビゼンニシキに馬体を接触しながらも１馬身1/4差をつけて勝った。続くダービーはもはやライバルと言える馬は存在しなかった。道中行きっぷりが悪く心配されたが、何事もなかったかのように直線を抜け出して、スズマッハ以下に完勝。ビゼンニシキは距離の壁で14着と大敗した。
　夏は千葉のシンボリ牧場でさらに鍛えられ、もはやライバルのいない菊花賞を捨てて、ジャパンカップに目標を絞ることも検討された。しかしオーナーの強い意向で菊花賞にも出走することとなった。秋緒戦のセントライト記念をレコードで楽勝して西下し菊花賞に臨んだ。もちろん圧倒的な1番人気である。中団から直線堂々と抜け出し、ゴールドウェイに3/4馬身まで詰め寄られたものの楽勝。薄曇りの京都競馬場、日本競馬史上初の無敗の三冠馬誕生の瞬間である。そしてシンボリルドルフは中１週でジャパンカップに挑んだ。過去3回のジャパンカップはいずれも外国馬が優勝していた。しかし今回は天皇賞・秋を制したミスターシービー、きついローテーションとはいえシンボリルドルフの両三冠馬が負かしてくれるのではないかという期待感で盛りあがっていた。そして結果は日本の馬が勝ったのだが、それは2頭の三冠馬ではなく10番人気のカツラギエースの逃げきり勝ちであった。シンボリルドルフはアメリカ代表馬マジェスティーズプリンスを抑えたものの、イギリスのベッドタイムを捕らえることができず3着と敗れた。つづく有馬記念では逃げるカツラギエースを終始マークしてレコード勝ち。カツラギエースにジャパンカップの借りを返すとともに異世代でもナンバーワンであることを示した。
　五歳となったシンボリルドルフはもはや国内には敵がいないとみて、夏に欧州遠征を敢行することになった。まず緒戦の日経賞を馬なりの逃げきり勝ちを収めて、天皇賞・春に駒を進める。ここには一昨年の三冠馬ミスターシービーが出走してきた。ミスターシービーは淀の坂上からスパートする奇襲戦法で挑んできたが、シンボリルドルフには通用せず、サクラガイセン以下に完勝。シービーは5着に敗れた。しかし国内最後のレースになる予定だった宝塚記念は直前の脚部不安で出走取り消し。欧州遠征も白紙に戻された。
　必死に立て直した陣営は何とか天皇賞・秋への出走にこぎ着けた。久々とはいえ史上最強馬をファンは当然のように1番人気に支持した。大外17番枠から一完歩出遅れたルドルフであったが、まもなく好位につけた。しかし大欅を過ぎると、久々のせいか引っ掛かってしまい4コーナーでは先頭に立ってしまった。それでも2000mのレコードホルダーウインザーノット、マイル王ニホンピロウィナーの追撃を振り切ってゴールを目指す。しかしゴール寸前、大外からこの時まだ条件馬であったギャロップダイナの急襲にあって2着に敗れてしまう。しかしこの負けてなお強しの内容に続くジャパンカップでファンは1番人気に支持した。その期待に応えるようにロッキータイガーの追い込みを後目に完勝。外国招待馬のレベルが例年よりも低かったとはいえ世界に通用する器であることを改めて証明してみせた。次走の有馬記念はシンボリルドルフにとって勝利は約束されたようなものであった。この年皐月賞、菊花賞を制したミホシンザンがどこまで迫れるかというのがほとんどのファンの見方で、実際この2頭が1、2番人気を占めた。レースはシンボリルドルフが中団から3コーナーで先頭に立って、そのまま押し切る横綱競馬でミホシンザン以下に完勝。もはやシンボリルドルフには日本でやる競馬はない。そういわれても首肯せざるを得ない程の圧倒的な強さであった。ちなみにミホシンザンとの連勝馬券は160円という低配当であった。
　六歳になったシンボリルドルフは、海外に戦いの場を求めた。3月アメリカ西海岸のサンルイレイＳを叩き、最終的に凱旋門賞を目指すという壮大な計画が発表された。しかしながらこの日程をめぐってオーナー、調教師間で不協和音が生じた上に、レース直前の体調不良。さらにレース中での故障発生もあって、サンルイレイＳは７頭中６着という大敗北を喫してしまった。日本に戻り復帰に向け努力がなされたが、結局このレースを最後に引退。引退式は12月中山競馬場。Ｇ１レース７勝を意味する「７」に王冠を描いた特製ゼッケンを背にターフを去っていった。
　現役時代は関係者によるエリート然とした待遇と醸し出す雰囲気、好位から抜け出す面白みのないレース運び、それにあまりにも強すぎたために、先輩三冠馬ミスターシービーに人気面で及ばなかった。しかし無敗でクラシック三冠を制した上に、天皇賞、ジャパンカップ、２回の有馬記念とトップレベルの馬に用意されたレースにことごとく勝利して見せた。故郷のシンボリ牧場で種牡馬となったシンボリルドルフは、初年度産駒からトウカイテイオーという超大物を輩出した。その後は宝塚記念２着のアイルトンシンボリを出すなどしたが、全般的に気性難の産駒が多く大成できなかった。結局、99年ツルマルツヨシによる京都大賞典が産駒最後の重賞勝ちとなった。そして2004年種牡馬を引退。2011年10月4日未明、悠々自適の生活を送っていた千葉シンボリ牧場でこの世を去った。享年30歳の大往生であった。
　シンボリルドルフ以降、ナリタブライアン、ディープインパクトの三冠馬の他、数多の名馬が誕生しているが、引退後30数年を経た現在もその輝きはいささかも失われていない。シンボリルドルフの現役時代をその目で見た人の中には、ディープインパクトより強いと主張する人も少ないながらもいる。シンボリルドルフは間違いなく日本競馬史上に残る名馬である。
2000/10/7筆
2004/11/25加筆
2022/04/06加筆