［解　説］当Web siteでは漢数字の馬齢は旧年齢表記、算用数字の馬齢は満年齢表記
　テイエムオペラオーは1996年北海道浦河の杵臼牧場において生まれた。父オペラハウスは英国産でキング・ジョージ６世＆クイーンエリザベスＳなど18戦8勝。1994年中央競馬会により種牡馬として購入された。欧州を席巻しているノーザンダンサー系種牡馬サドラーズウェルズの産駒で、晩成型ステイヤーというのが一般的評価であった。母ワンスウェドはブラッシンググルームを父に持つアメリカ産馬で、1987年杵臼牧場に輸入された。繁殖牝馬20頭足らず、面積33町の小さな杵臼牧場において初めての輸入繁殖牝馬で、牧場の至宝的存在であった。ちなみにオペラハウスは1988年生まれ、ワンスウェッドは1984年生まれで「年上女房」であった。このような血統背景であったが、地味な母系、供用２年目で評価が定まっていない父とあって、評判は今一つであった。
　仕方がないのでセリ市に出したところ、その栗毛の馬体がオーナーとなるテイエム技研社長竹園正繼氏の目に止まった。購入金額は1000万円であった。栗東の岩元市三厩舎に入厩した。余談になるが、竹園氏は岩元師の中学時代の先輩で、岩元師が騎手時代にダービーを制したところを偶然テレビで見たことが、馬主になるきっかけだったという。2歳8月の京都でのデビュー戦は2着。次走こそはと期待された矢先、軽い骨折が判明。岩元師はクラシックをあきらめ、第２回登録料３万円を支払うのもやめた。
　３歳１月に放牧先から帰ってきたオペラオーは馬体が搾り切れておらず走れるような状態にはなかった。ところが脚元を考慮してダートの未勝利戦に出走すると、初戦は4着に敗れたものの、２戦目は一方的な内容で勝ちあがった。その後条件特別で勝利し、東上最終便とされる毎日杯を圧勝。このレース内容から、クラシックは十分狙えると判断した陣営は、追加登録料200万円を支払って皐月賞に出走することにした。この年のクラシックは二冠牝馬ベガの仔アドマイヤベガ、サッカーボーイ産駒のナリタトップロードが人気を二分していた。テイエムオペラオーはこの時点での評価は高くなく４番人気で皐月賞に挑んだ。上位人気馬が直線でもがく中、抜け出したオースミブライトを直線だけで捕らえた。絶望から一気に栄光へ駆けあがり、以後アドマイヤベガ、ナリタトップロードと３強を形成することになる。皐月賞馬にも関わらず、ダービーでの評価は３番手までであった。ファンはやはりベガの血の継承という筋書きを期待したのである。果たしてアドマイヤベガが武豊の魔術的騎乗によりダービーを制し、オペラオーは３着に敗れた。
　３歳秋は菊花賞を目標とし、京都大賞典で初めての古馬との対決。天皇賞馬スペシャルウィーク、メジロブライトを含む強力古馬陣を相手に３着に健闘。勝算をもって菊花賞に挑んだ。１番人気のアドマイヤベガが折り合いに苦しんで自滅。しかし先行するナリタトップロードを捕らえることができず２着。名を捨てて実を取り、ジャパンカップでなくステイヤーズＳに出走。このメンバーなら勝てるはずであったが僅差の２着に敗れた。有馬記念はグラスワンダーとスペシャルウィークの世紀の叩き合いに割り込み３着に食い込んだ。皐月賞以降は勝てなかったが、安定した成績を残したことを評価されて最優秀四歳牡馬に選ばれた。
　４歳になり、オペラオーは充実期を迎える。陣営は中長距離古馬路線の王道を進むことを表明した。まず京都記念でナリタトップロードを下した。このレース以降オペラオーはすべてのレースで1番人気に支持された。続く阪神大賞典でサイレンススズカの弟ラスカルスズカを下した。この３頭で３強を形成した天皇賞は、３頭の競り合いを抜け出し、ラスカルスズカを半馬身抑えて優勝した。宝塚記念も成長著しい外国産馬メイショウドトウの追撃をかわして勝利した。
　秋は京都大賞典から始動。59キロの斤量も問題なくナリタトップロードを競り落とした。天皇賞・秋には大本命で迎えられた。秋の天皇賞は1番人気の勝率が極端に低い。五冠馬シンボリルドルフをはじめ、あのサイレンススズカは痛ましい最期を迎えている。それだけにテイエムオペラオーも不動の本命だったものの、一抹の不安をぬぐい得なかった。しかしレースはファンの予想を越える一方的勝利であった。いつもはさほど着差を広げないテイエムオペラオーがメイショウドトウを2馬身半ちぎった。1番人気の馬が天皇賞・秋に勝ったのは1986年のニッポーテイオー以来であった。またこの勝利により、中央４場のＧ１レースをすべて制するという快挙を成し遂げた。快挙はこれで終わらなかった。続くジャパンカップではゴドルフィンが送り込んだファンタスティックライトを競り落し、メイショウドトウの追い込みを交わして優勝。そして有馬記念は当日の朝、顔面を強打し顔面が腫れ殆ど片目が塞がった状態で出走し、４コーナーで大きな不利を受けながらも、メイショウドトウの追い込みをハナの差凌いだ。天皇賞、ジャパンカップ、有馬記念を３連勝したのは史上初の快挙。さらに天皇賞・春、宝塚記念を含めたＧ１競走５勝を含む年間８勝不敗というのは、過去のどの名馬でも達成していない大記録であった。しかし、強力だったスペシャルウィークの世代の有力馬が引退してメンバーが手薄になっていた、レコード勝ちがひとつもない、着差がいつも僅少差で強さを感じさせない、といった理由で、評価はそれほど高いわけではなかった。
　５歳となったテイエムオペラオーはこの年も中長距離の王道を歩んだ。これだけの馬なら引退させるか海外遠征というのがありがちなオーナーなのだが、岩元師は海外競馬の経験が浅いこと、テイエムオペラオーの飼葉食いが細いこと、そして何より日本のほうが賞金が高いことからそう決断した。しかしこの年のオペラオーは苦戦の連続であった。緒戦の大阪杯は格下のトーホードリームの4着とよもやの敗戦。天皇賞・春はレース直前の雨に恵まれて、メイショウドトウ以下に辛勝。しかし盾3連覇を達成。続く宝塚記念は道中の不利もあって、過去5度に渡ってオペラオーの2着に甘んじていたメイショウドトウに雪辱され2着。
　秋は京都大賞典から始動。1位入線したステイゴールドが直線でナリタトップロードを落馬させ失格。繰り上げでの勝利となった。天皇賞は雨となり、オペラオーにとって願ってもない馬場状態であった。直線抜け出したかに思えたが、急遽参戦した外国産馬アグネスデジタルに大外から差し切られた。ジャパンカップは直線抜け出しながら、その年のダービー馬ジャングルポケットに競り負けて2着。これまで馬体を合わせて負けることなど考えられなかったテイエムオペラオーだけに陣営の衝撃は大きかった。ファンはこの敗北を受け入れられなかった。ジャングルポケットもアグネスデジタルも出走しない有馬記念なら、得意の中山コースだけに有終の美を飾るだろう。そう考えたファンは1番人気に支持した。レースは直線で完全に失速し、菊花賞でジャングルポケットを負かしているマンハッタンカフェの軍門に下った。テイエムオペラオーは5着に入るのがやっとであった。有終の美を飾れなかったが、21世紀最初の名馬であることは間違いない。
　予定通りこの有馬記念で引退したテイエムオペラオーは翌年1月、最大のライバルのメイショウドトウと合同引退式が行われた。種牡馬としてのテイエムオペラオーはオーナーの方針でシンジケートは組まれず、オーナーが個人所有された。これは格安の種付け料とすることで、生産者の負担を減らしたいというオーナーの強い要望があってのことだ。しかしシンジケートという後ろ盾がないので、初年度の産駒成績が悪ければ、生産者によって見限られる危険性が高かった。それに零細牧場のさほど良血でない繁殖牝馬を相手にしなけばならないのも不利だ。テイエムオペラオーによほど種牡馬としての能力が備わっていなければ、成功はおぼつかないと思われた。結局、その懸念は的中することになる。中央の重賞勝ち馬はテイエムトッパズレ、テイエムエースの２頭だけだけで、いずれも東京ハイジャンプなど障害レースであった。地方ではそこそこ活躍馬がいるが、種牡馬ランキング2008年の37位が最高であった。繋養先は初年度はメイショウドトウもいたイーストスタッド、翌年は日高軽種馬農業協同組合の門別種馬場、その後テイエム牧場の日高支場、レックススタッド、白馬牧場と点々とし、最後には竹継オーナーの意向により繋養地を非公表にして種牡馬活動を続けた。2018年5月17日、２頭の種付けを終えた直後、心臓麻痺のため急死した。享年22歳。 　2000年にテイエムオペラオーが達成した古馬GI完全制覇、すなわち天皇賞・春、宝塚記念、天皇賞・秋、ジャパンカップの全てに出走した馬は、2021年現在17頭いるが、全て勝った馬はいない。まして現在は3200mの天皇賞・春を嫌って出走しなかったり、凱旋門賞に出走するために天皇賞・秋を使えなかったり、ジャパンカップの激闘のあとの有馬記念に出走しなかったりと、馬本位の臨戦過程で挑むようになり、前述の5競走の全てに出走する馬は少なくなってきた。またノーザンファームのように厩舎外のトレーニング施設で十分調教を積めるようなって、G2の前哨戦を使う馬はそうした馬主の持つ外厩制度を利用できない場合にほぼ限られるようになった。したがって前哨戦を含む年間無敗8戦8勝という記録は不滅とはいえないまでも、難度はかなり高いといえる。そうした功績を称えるため、テイエムオペラオーは2004年に顕彰馬に選定されている。「栗毛の世紀末覇王」。テイエムオペラーを現す称号は、未来永劫通用することだろう。
2002年9月1日筆
2022年4月7日加筆